Texto alternativo: cómo describir las imágenes de tu web
Una foto de producto puede ser la puerta de entrada a una tienda desde Google Imágenes.
El texto alternativo ayuda a que Google entienda qué muestra y permite transmitir lo importante a quien no puede verla.
Describir bien una imagen sirve para las dos cosas: hacerla más accesible y trabajar su visibilidad en el buscador.
El texto alternativo se escribe en el atributo alt de una imagen. Debe explicar su información o su función según el contexto. Una imagen decorativa lleva alt=""; un botón necesita una alternativa que identifique su acción; una gráfica compleja requiere además una explicación accesible de sus datos.
¿Qué es el texto alternativo de una imagen?
Es la alternativa textual que acompaña a una imagen en el código de la página. Puede ser leída por un lector de pantalla y, según el navegador y la situación, aparecer cuando no se carga la imagen.
Por ejemplo, alt="Zapatilla azul vista de perfil" aporta una información distinta de alt="zapatilla". Pero añadir más palabras no mejora automáticamente la descripción. Lo importante es elegir las que necesita quien está leyendo esa página.
El tutorial de imágenes de W3C lo plantea por propósito: imágenes informativas, decorativas, funcionales y complejas no se describen igual. Antes de rellenar el campo, decide qué hace la imagen ahí.
¿Para qué sirve el atributo alt en SEO y accesibilidad?
Para una persona que utiliza un lector de pantalla, puede sustituir la información visual necesaria para entender un contenido o utilizar un enlace. Si la imagen aporta algo importante y no existe una alternativa adecuada, parte de la página queda fuera de su alcance.
En SEO, Google explica que utiliza el texto alternativo junto con la visión artificial y el contenido de la página para entender las imágenes. También puede utilizarlo como texto de enlace cuando la imagen enlaza a otra página.
Eso no convierte el alt en un atajo para subir posiciones. La misma guía pide descripciones útiles y contextualizadas, y advierte contra rellenarlas de palabras clave. Un texto alternativo correcto tampoco arregla una imagen inaccesible para el rastreador, una página lenta o un contenido que no responde a la búsqueda.
¿Se pueden incluir palabras clave en el alt?
Sí. Una palabra clave que describe la imagen y encaja en la página tiene sentido en el alt. No hace falta evitarla por ser una palabra clave. El problema empieza cuando se añaden términos que no aportan información sobre lo que se ve o para qué sirve.
En un ejemplo hipotético, una foto del interior de una mochila para portátil puede llevar alt="Mochila para portátil con el compartimento acolchado abierto". La expresión "mochila para portátil" identifica el producto y cabe de forma natural. "Mochilas baratas comprar mochila mejor precio envío gratis" no describe esa fotografía.
No es solo una cuestión de estilo: Google recomienda usar palabras clave de forma adecuada y dentro del contexto al escribir el alt. En la misma guía advierte contra el relleno de keywords, que empeora la experiencia y puede hacer que el sitio se considere spam.
La palabra clave tiene que ayudar a explicar la imagen. No justificar que una imagen decorativa lleve una descripción innecesaria. Tampoco hace falta repetir la misma frase en todas las fotos de una ficha: cada vista puede aportar un detalle distinto.
¿Cómo ayuda el alt a aparecer en Google Imágenes?
Google Imágenes es otra vía para encontrar una web. Una búsqueda puede empezar por una fotografía de un producto, una receta o un diseño, y terminar en la página que la contiene. La guía básica de SEO de Google señala que las imágenes pueden ser el primer contacto de una persona con un sitio.
El alt ayuda a Google a entender el tema de la imagen junto con el análisis visual y el contenido de la página. Por eso describir bien una foto también forma parte del posicionamiento en Google Imágenes. No es únicamente un campo de accesibilidad, aunque esa función siga siendo importante.
Por ejemplo, "Mochila verde para portátil con el compartimento acolchado abierto" aporta contexto sobre una foto de producto. Describe qué aparece y qué detalle se muestra. No garantiza que esa imagen salga para esa búsqueda ni que ocupe una posición concreta.
El trabajo no acaba en el alt. Google también recomienda imágenes nítidas, texto cercano relacionado y nombres de archivo descriptivos. Además, el buscador necesita poder encontrar y procesar el archivo: una imagen de fondo en CSS no se indexa como una imagen insertada mediante un elemento img.
Para comprobar si llega tráfico por esa vía, el informe de rendimiento de Search Console permite cambiar el tipo de búsqueda de Web a Imagen. Ahí se pueden revisar impresiones, clics y consultas. Según la ayuda de Search Console, la pestaña Páginas muestra las páginas de destino, no las URL de los archivos de imagen.
Así se puede revisar qué búsquedas e imágenes están dando visibilidad, sin atribuir cualquier mejora a haber cambiado un alt. Es una parte del trabajo de SEO de imágenes, no una garantía de posiciones por rellenar un campo.
¿Cómo se escribe un buen texto alternativo?
Empieza por una pregunta: ¿qué necesita saber de esta imagen quien no puede verla? Escribe esa información con palabras normales. Después elimina lo que no ayuda.
Imagina una ficha de producto con tres fotografías de la misma mochila. La primera puede mostrar la vista frontal; la segunda, los compartimentos abiertos; la tercera, cómo queda puesta. Repetir el nombre del producto en las tres pierde las diferencias que justifican enseñarlas.
En este ejemplo hipotético, "Mochila verde con el compartimento del portátil abierto" es más útil que "Mochila de calidad al mejor precio". La segunda frase vende, pero no explica la fotografía.
Usa la palabra clave si identifica de verdad lo que aparece y encaja en el contexto. No añadas la ciudad, la marca ni una promesa comercial solo porque hay espacio. Tampoco inventes materiales, medidas o características que no puedes comprobar.
El árbol de decisión de W3C ayuda a resolver los casos dudosos: primero pregunta por el texto, la función y el significado de la imagen. No empieza contando caracteres ni repeticiones de la keyword.
¿Cuándo debe llevar alt vacío una imagen?
Cuando solo decora o no añade información que necesite comunicarse otra vez. Un separador ornamental entre dos secciones no necesita una descripción como "línea azul preciosa que separa dos párrafos". Ya tenemos bastante trabajo.
La forma habitual en una imagen HTML es alt="". No es lo mismo que quitar el atributo. W3C advierte de que algunos lectores de pantalla pueden anunciar el nombre del archivo si falta el alt.
La decisión depende del uso, no del tipo de archivo. Una foto de una cafetería puede ser decorativa si solo crea ambiente. Si muestra la rampa de acceso en una página sobre accesibilidad del local, esa información sí importa.
No vacíes todos los textos alternativos porque la foto tenga un pie. Comprueba primero si el texto cercano ya comunica de forma suficiente lo que aporta la imagen. Si hay información nueva, sigue necesitando una alternativa.
¿Qué alt necesita una imagen que funciona como botón o enlace?
En ese caso importa qué permite hacer. Si una lupa es el único contenido de un botón de búsqueda, "Buscar" comunica la acción mejor que "Lupa gris".
Un logotipo que es el único contenido de un enlace a la portada puede necesitar una alternativa como "Castillo Cantón, inicio". Si el mismo enlace ya contiene un texto visible que identifica el destino, repetirlo en la imagen puede añadir ruido.
Estos casos están desarrollados en la guía de imágenes funcionales de W3C. Hay que revisar el control completo: imagen, texto visible y nombre accesible. No sirve decidir mirando únicamente la biblioteca multimedia.
¿Cómo describo una gráfica, una captura o una imagen con texto?
Una gráfica con varios datos no se resuelve escribiendo "gráfica SEO". El texto alternativo puede identificar qué compara y dónde está su explicación, pero la información importante necesita una alternativa más completa.
Por ejemplo: "Comparación de ingresos por visita de Google Search Ads y ChatGPT Ads; cifras y explicación debajo". Esa descripción solo vale si las cifras y la explicación están realmente debajo. No se promete una tabla inexistente para salir del paso.
La guía de imágenes complejas de W3C combina una descripción breve con otra extensa de la información esencial. Puede estar en el contenido de la página, con una tabla cuando sea útil. Así los datos no dependen de distinguir dos colores o de ampliar una imagen en el móvil.
En una captura de pantalla, explica lo que demuestra o el paso que permite seguir. "Opción para cambiar el horario del negocio" puede orientar mejor que "Captura de pantalla de Google". Si la imagen contiene texto necesario que no aparece en otro lugar, ese texto debe tener una alternativa accesible.
Como ejemplo cercano, el análisis de ChatGPT Ads y Google Ads presenta las cifras también en el cuerpo del artículo. La gráfica acompaña la explicación; no debería ser la única puerta de acceso al dato.
¿Qué diferencia hay entre alt, nombre de archivo y pie de foto?
El alt ofrece la alternativa a la imagen. El nombre del archivo identifica el recurso. El pie de foto es un texto visible que puede explicar la escena, citar una fuente o añadir contexto.
Pueden estar relacionados sin ser una copia automática. En un ejemplo hipotético, el archivo podría llamarse mochila-verde-interior.webp; el alt, "Compartimento acolchado para portátil abierto"; el pie, "Vista interior de la mochila del ejemplo".
Google recomienda nombres de archivo breves y descriptivos, y explica que el texto cercano ayuda a interpretar la imagen. Eso no significa pegar el mismo párrafo en el archivo, el alt, el pie y el atributo title.
El texto alternativo tampoco es el texto que necesitas mostrar al pasar el ratón. Si algo es necesario para entender la página, hazlo accesible sin depender de ese gesto.
¿Cómo reviso los textos alternativos de una web?
Empieza por las páginas importantes: servicios, productos y contenidos que ya atraen visitas. Revisa el contexto de cada imagen antes de tocar cientos de campos de golpe.
Puedes utilizar un rastreador para localizar imágenes sin atributo o con valores vacíos. Como explico en la guía de Screaming Frog, rastrear sirve para ordenar la revisión. La herramienta detecta patrones; no decide por ti si una foto es decorativa o si una descripción explica lo que toca.
En cada caso, revisa este orden:
- ¿La imagen informa, decora o permite hacer algo?
- ¿Su información importante aparece ya en el texto cercano?
- ¿La alternativa describe la imagen o su función real?
- ¿Hay palabras clave añadidas sin relación con lo que muestra?
- ¿Las gráficas y capturas tienen su explicación accesible?
- ¿El HTML publicado conserva el alt que guardaste en el gestor?
Prueba también con un lector de pantalla cuando puedas. Leer el texto alternativo en una hoja de cálculo ayuda a detectar errores, pero no sustituye escuchar cómo queda dentro de una página, entre enlaces y otros controles.
En una auditoría SEO, esta revisión debe conectar con el resto de problemas de la web. Corregir el alt es una tarea concreta, no una excusa para olvidarse de la indexación, el rendimiento o la estructura del contenido.
¿Puede escribir una IA el texto alternativo?
Puede proponer un borrador. La revisión sigue siendo tuya, porque la descripción depende del propósito de la imagen y del texto que la rodea.
Una herramienta puede reconocer una persona, una mesa y un ordenador. No necesariamente sabe que lo importante de esa captura es el error que aparece en la pantalla. Dale contexto y comprueba lo que afirma antes de publicarlo.
Mi criterio sería usarla para ayudar a describir, no para inventar lo que la imagen no demuestra. Un alt que suena convincente pero describe otra cosa sigue siendo un mal alt, con o sin inteligencia artificial.
Preguntas frecuentes
¿Todas las imágenes necesitan una descripción en el alt?
No. Las decorativas pueden llevar alt="". Las informativas y funcionales necesitan una alternativa adecuada a su propósito. Vacío y ausente no son equivalentes.
¿Hay una longitud exacta que deba cumplir?
Las guías citadas piden descripciones breves y útiles, no una cifra universal para todos los casos. Si necesitas explicar muchos datos, combina una alternativa corta con una explicación completa en la página.
¿Puedo repetir la palabra clave en todas las imágenes?
No lo haría como regla. Escribe lo que aporta cada imagen. Si la palabra clave encaja de forma natural, úsala; si solo está para repetirla, sobra.
¿El alt vacío perjudica siempre al SEO?
No se puede evaluar sin contexto. Para una imagen puramente decorativa es una solución recomendada por W3C. El objetivo no es conseguir que todos los campos contengan palabras, sino que cada imagen esté tratada correctamente.
Para acabar el café
Una foto puede estar perfectamente enfocada y seguir siendo poco útil para quien no puede verla. El texto alternativo no se escribe para aprobar el semáforo de un plugin. Se escribe para que la información o la acción lleguen también sin la imagen.
Antes de rellenar el próximo campo, mira qué aporta esa foto en esa página. Después descríbelo. Si solo decora, déjala decorar con su alt vacío.
La optimización empieza cuando sabes qué estás intentando explicar. No cuando encuentras otro hueco para meter una keyword.
